A Rochefort, la maison des rêves et des souvenirs

Comprendre Sa maison ; la visiter comme un livre ouvert sur l’imaginaire débridé de l’écrivain voyageur que fut Pierre Loti. C’est ce que nous propose Alain Quella-Villéger le mercredi 3 décembre à 18 heures salle Vauban à Saint-Martin de Ré. Né à Rochefort en 1955, cet agrégé d’histoire, docteur ès-lettres en histoire contemporaine, s’est toujours passionné pour la vie et de l’œuvre du romancier. Il a écrit de nombreux ouvrages, couronnés par des prix prestigieux, sur toutes les facettes de Pierre Loti, aussi brillant dessinateur, photographe, qu’écrivain. Alain Quella-Villéger s’intéresse également aux récits de voyage, à l’exotisme, à l’histoire littéraire coloniale et franco-turque ce qui a donné lieu à un récit : Évadées du harem – Affaire d’État et féminisme à Constantinople, 1906.

Si la vie de Pierre Loti (1850-1923) fut romanesque, l’histoire de sa maison, à Rochefort, ne l’est pas moins ; c’est « un livre de lui » disait Sacha Guitry. Acquise en 1802, par son grand-père maternel, elle fit l’objet de travaux de surélévation d’un étage en 1840. C’est en 1871 que l’écrivain la rachète à sa mère. Il commence alors son aménagement par la première pièce orientale qui deviendra le futur “Salon turc”.

Véritable bijou d’architecture niché à Rochefort, cette demeure est bien plus qu’une simple habitation : c’est le véritable reflet de la vie d’un écrivain voyageur aux mille et une aventures. Pierre Loti, de son vrai nom Julien Viaud, a façonné cet endroit comme une toile vivante, peignant chaque pièce aux couleurs de ses escapades. Maison des retours, des souvenirs, maison nomade, rêve de maison, maison des rêves : la tentation est grande pour certains de n’y voir qu’une boutique de brocanteur, un étalage de bazar oriental. Ce logis, caravansérail plus que palais, est peut-être le chef d’oeuvre de Loti.

Alain Quella-Villéger nous aidera à nous confronter à son imaginaire, en évoquant les romans de Pierre Loti au hasard des décors (pagode japonaise, mosquée, salle Renaissance, chambres arabe ou turque, salles gothique et saintongeaise), les réceptions éclatantes (le grand dîner médiéval, l’impressionnante fête chinoise), les visiteuses célèbres, de Sarah Bernhardt à Alice de Monaco. Sans oublier les légendes familiales, les fantômes, l’héroïne du Grand Meaulnes, une mystérieuse stèle ottomane, un cambrioleur célèbre, et tant de moments attachants ou surprenants.

Cette maison-livre est aussi bien journal intime, carnet de voyage, journal de bord, lettre ouverte et carnet de bal : maison d’écrivain à décrypter entre les lignes car tout y est signe, confidence et secrets.

QUELQUES OUVRAGES A LIRE OU A RELIRE

Reçu à l’Ecole Navale, Pierre Loti devient officier de marine, fonction qu’il exerce pendant quarante ans et qui l’amène à parcourir le monde. De Tahiti à l’Extrême-Orient, en passant par l’Afrique du Nord et la Turquie – sa patrie d’élection, les pays traversés servent de cadres à ses intrigues romanesques. 

• Roman d’ailleurs
• Aziyadé
• Fantôme d’Orient
• Pêcheurs d’Islande
• Ramuntcho
• Mon frère Yves

et d’autres moins connus comme :

• Japoneries d’automne
• Madame Chrysanthème