Le canal de La Rochelle à Marans, un ouvrage inutile ?

Le tunnel Saint-Léonard, ouvrage du canal de Marans à La Rochelle, photo prise par Jacques Dufour en 2025.

Dix ans, jour pour jour, après sa première conférence sur madame de Montespan donnée à l’Aamec, Jacques Dufour évoquera le canal de  La Rochelle à la Sèvre niortaise le mercredi 5 novembre 2025, à 18 heures, salle Vauban à Saint-Martin de Ré.

Dans les années qui suivent la Révolution française, le développement du commerce des marchandises au port de La Rochelle implique de revoir la liaison terrestre avec Niort. La route qui traverse le marais Poitevin est impraticable dès qu’il pleut. Les inondations sont fréquentes et les charrettes s’embourbent. En 1805, un petit caporal devenu empereur signe un décret qui ordonne le creusement d’un canal entre La Rochelle et la Sèvre Niortaise, afin de pouvoir naviguer jusqu’à Niort. La construction de l’ouvrage de 26 kilomètres de long doit durer quatre ans. Mais en réalité, le projet va prendre… quatre-vingt-deux années ! A peine les travaux terminés, une ligne de chemin de fer est créée parallèlement au canal et signe donc sa mort, avant même qu’un premier chaland ne l’emprunte.

Le conférencier nous détaillera les péripéties qui ont provoqué tous ces retards. Il poursuivra son discours en nous faisant partager l’évolution des abords du canal devenu lieu de loisirs aux XX^e et XXI^e siècles et vous révèlera pourquoi un certain Jean Gabin a fréquenté une guinguette au bord de ce canal. Aujourd’hui, les pêcheurs, les amateurs de canoé-kayak et de vélo ont remplacé les bateliers.

La conférence sera illustrée par de nombreuses anecdotes sur la réalisation de l’ouvrage ainsi que de rares documents d’archives du XIXe siècle : plans, cartes postales de l’époque de la construction, restaurées par Jacques Dufour grâce à un logiciel d’intelligence artificielle.

L’endroit le plus emblématique du second canal le plus long de Charente-Maritime après celui de la Charente à la Seudre, selon Jacques Dufour, est le tunnel de Saint-Léonard qui forme une sorte de colline de 33 mètres de haut. Situé à environ 5 kilomètres de La Rochelle, il prend la forme d’un canyon aux parois presque verticales. Outre cet ouvrage, le canal comprend 4 écluses (dont une disparue), plusieurs ponts et deux ponts-canaux.

Jacques Dufour, confie son attachement à ce canal près duquel il habite et qu’il parcourt quotidiennement. Avec son épouse, depuis neuf ans, il précise avoir parcouru le long de ses berges 700 kilomètres en vélo et 300 kilomètres à pied. Il connaît les coins les plus secrets des chemins de halage qu’il a plaisir à partager…

Historien amateur et astronome éclairé

Après une carrière de cadre dans l’industrie automobile, Jacques Dufour est amateur d’histoire et d’astronomie depuis l’enfance. Avant d’habiter La Rochelle, il résidait à Châtellerault, dans la Vienne, dont il était l’administrateur de la Société des sciences. Pendant sept ans, il a présidé la section Astronomie. Ses connaissance ont donné lieu dans le passé à de passionnantes conférences sur des sujets aussi variés que ” Les cadrans solaires”, “les astéroïdes” ou “Camille Flammarion”. Une prochaine conférence pourrait aborder le thème mystérieux des “exoplanètes”, ces planètes orbitant autour d’une étoile autre que le Soleil.

“Ol est la drère”, 24 octobre, salle des sports à Saint-Martin

C’est la dernière ! Pour sa 16e édition, la veillée des conteurs sera particulièrement riche. Comme chaque année, conteurs, chanteurs et danseurs seront réunis sur la scène de la salle des sports de Saint-Martin de Ré pour une soirée à l’honneur du patrimoine oral rétais.

Un best of des meilleurs moments des précédentes veillées sera proposé par les membres du Corepor ( Collectif pour le recueil du patrimoine oral rétais) et du Cricri (Comité pour le recueil et l’inventaire des chansons rétaises introuvables). Cette dernière veillée sera une fois de plus l’occasion d’évoquer les traditions autour d’une dizaine de chansons, d’une vingtaine de sketches en patois et de danses, dans ce qui constituait auparavant une micro-société insulaire où la solidarité, l’entraide, le sens de la fête et de la dérision n’étaient pas des vains mots.

Cet hommage sera composé de deux parties :

• Le Rétais dans son environnement ;
• Le Rétais dans sa vie quotidienne.

Pour que chacun en profite au maximum, la Veillée commencera plus tôt que d’habitude et se terminera plus tard. Au milieu de la soirée, une Bouvette promet d”être un moment convivial autour d’un solide repas.

Michel Fruchard n’est pas nostalgique. Cette dernière veillée n’est pas la fin du Corepor. Bien au contraire ! “La Veillée nous prenait un temps fou. Nous nous y attelions dès le mois de mai, soit six mois de préparation. Nous aurons désormais plus de temps pour redonner une dynamique aux interviews et nous atteler à un vieux projet, celui de rédiger un livre sur la “littérature” rétaise en patois”.  “

Avis aux amateurs. L’inscription à la soirée démarre le 16 octobre au matin au musée Ernest Cognacq de Saint-Martin-de-Ré. Les 350 places vont s’arracher ! Ne risquez pas de manquer cette dernière séance.

Dimanche 12 octobre, revivez l’enfance à Ars pendant la Seconde Guerre mondiale

Affiche «Ars à l’heure allemande» élaborée par Jean Taboury et Sabine Franel.

Dans le cadre de l’exposition « Ré occupée, Ré libérée » et à l’occasion des 80 ans de la Libération, la mairie de Saint-Martin-de-Ré, l’AAMEC, l’Association d’information arsaise et le musée Ernest-Cognacq vous proposent une projection gratuite du film documentaire “Ars à l’heure allemande”. Celle-ci se déroulera le dimanche 12 octobre à 15 h salle Vauban à Saint-Martin-de-Ré .

Après avoir commémoré le centenaire de la fin de la Première Guerre mondiale en 2018, l’Association d’Information Arsaise (AIA) avec Sabine Franel, réalisatrice de films, a eu l’idée de recueillir les témoignages de Casserons ayant vécu pendant la seconde guerre mondiale. Une trentaine de personnes, enfants à cette époque, ont accepté de faire part de leurs souvenirs. Cette idée, début d’une belle aventure, a donné lieu à la réalisation d’un film passeur de mémoire  « Ars à l’heure allemande ».

Le résultat est émouvant, riche d’anecdotes. Certaines personnes ne se souvenaient de rien. Et puis, de fil en aiguille, des flashs revenaient, puis des souvenirs bien précis. Pendant cinq ans, plusieurs personnes se sont succédées pour mener les interviews et les enregistrer, en particulier Patricia Caillaud, Eric Le Gars et Sabine Franel qui tenait la caméra. Il s’agissait pour eux de se fondre dans le quotidien des personnes interrogées, de poser des questions, de relancer l’entretien en fonction des pistes ouvertes par les uns et par les autres, le tout avec tact et discrétion afin de laisser une bonne place aux images et surtout conserver la spontanéité.

Le film se déroule selon une trame chronologique et thématique. Cela a permis de mettre en exergue des différences de perception. Certains points historiques n’ont pas été vécus ou perçus de la même façon par les personnes interviewées. Par exemple, certains ont subi la période d’évacuation et de séparation de leurs parents comme un véritable traumatisme alors que pour d’autres, il s’agissait d’un changement d’horizon, presque de vacances. Pour apporter un éclairage historique, des archives filmées de l’époque ont été incluses ainsi que des photos anciennes, retrouvées par les habitants d’Ars.

Le film a été projeté trois fois dans la salle des fêtes d’Ars en Ré en 2023. Le succès a été au rendez-vous. Plus de 700 personnes ont assisté à ces projections, habitants d’Ars et d’autres communes de l’île de Ré mais également spectateurs du continent et touristes de passage. Tous lui ont réservé un accueil chaleureux, louant la qualité du film réalisé et diffusé par une petite association de village. Une projection a également été proposée à la Maline.

Venez donc nombreux visionner ces touchants témoignages empreints de réalisme, passeurs de mémoire de la Seconde Guerre mondiale. Ils nous montrent qu’il est indispensable de connaître et de comprendre le passé afin de mieux appréhender le présent et le futur.

• Entrée gratuite
• Durée du film : 2 h 10 min.
• Réservation indispensable : animations.aamec@gmail.com